백과사전  은 개념에 대한 설명문으로 구성된다. 글은 제목이 제시되고 그 다음은 여러 단락으로 나뉜다. 일반적으로  첫째 단락은   주제문  이 들어있고 둘째 단락부터 마지막 단락까지는   주제문을 뒷받침하는 논리적인 근거들  이 제시된다. 마지막 단락에 결론문이 나올 수도 있지만 없는 경우가 더 흔하다. 연구 조사의 결과에는 포괄적 내용이든 구체적인 내용이든 글의 핵심인 주제문이 들어있다는 것을 알아야 한다.